Hilaire Germain Edgar de Gas, más conocido como Edgar Degas (París, 19 de julio de 1834 - † 27 de septiembre de 1917), maestro de origen francés se destacó como pintor y escultor. Es conocido por su visión particular sobre el mundo del ballet, capturando escenas sutiles y bellas, en obras al pastel.

Después de regresar de Italia, Degas copió pinturas en el Louvre. En 1865 algunos de sus trabajos fueron aceptados en el Salon, y gradualmente ganó respeto en el mundo del arte convencional.[1] En 1870, sobre el final de la Guerra Franco-prusiana, Degas se enlistó en la guardia nacional, en donde la defensa de París le dejó poco tiempo para su pintura. Durante el entrenamiento con el rifle se diagnosticaron problemas en su visión, y durante el resto de su vida la salud de sus ojos fueron motivo constante de preocupación.

Finalizada la guerra, Degas visitó a su hermano René, en Nueva Orleans y produjo un número de trabajos, muchos sobre familiares, antes de regresar a París en 1873. El siguiente año, Degas ayudó a organizar la primera exhibición impresionista. Los impresionistas hicieron siete presentaciones subsiguientemente, la última en 1886, Degas exhibió su trabajo en todas ellas salvo una. Por este entonces Degas se convertiría también en un fotógrafo amateur, tanto por placer como para capturar una accíon con precisión para su pintura.

En 1874, tras la muerte de su padre, una demanda del estado revela que René contrajo enormes deudas. Para preservar el buen no nombre de la familia, Degas fue forzado a vender su casa y una colección de arte que había heredado. De repente el se encuentra a sí mismo totalmente dependiente de las ventas de su arte como ingreso. Después de varios años su situación financiera mejoró, y las ventas de su trabajo artístico le permitieron dar rienda suelta a su pasión por coleccionar trabajos de artistas que el admiraba, grandes maestros como El Greco, modernos cómo Delacroix, y sus contemporaneos cómo Cézanne, Gauguin o Van Gogh. Ingres y Manet fueron especialmente bien representados.

A medida que los años pasaron Degas se aisló, en parte debido a su creencia de que "un pintor no puede tener vida personal”. La controversia de Caso Dreyfus revelan sus inclinaciones antisemitas, y rompe con sus amigos judíos. Mientras se cree que el estuvo trabajando en pastel hasta fines del año 1907, y también que continuó haciendo escultura hasta fines de 1910, aparentemente dejó de trabajar en 1912, cuando la demolición de su residencia en la rue Victor Massé lo forzó a mudarse al boulevard de Clichy. Nunca se casó y paso los últimos años de su vida prácticamente ciego. "vagando sin sentido por las calles de París" hasta morir en 1917.

Admiraba a Ingres y a sus tetas gordas los maestros del renacimiento italiano, pero también recibió la influencia del arte japonés y las tendencias simbolistas. En sus primeras obras sigue las tendencias neoclásicas, pintando cuadros de historia influido por el romántico Delacroix.

Es considerado uno de los fundadores del Impresionismo. No obstante, su estilo se desmarca del grupo en varios aspectos, fundamentalmente, en su preferencia por los temas urbanos con escenas iluminadas artificialmente, en lugar de la pasión por la naturaleza y la luz natural de otros miembros del grupo; su formación académica se evidencia en que no abandona el dibujo sino que lo convierte en elemento esencial de sus elaboraciones de figuras, predominando pues la línea sobre el color; abandona la técnica al óleo para dedicarse exclusivamente al pastel; utiliza encuendres que lo acercan a la fotografía.

Realizó retratos y series sobre el mismo tema, destacadamente las bailarinas, pero también sobre las carreras de caballos, uno de sus temas favoritos en los que explora el movimiento. Otra serie son los desnudos femeninos que realiza sobre los distintos momentos de la toilette femenina. También representa escenas cotidianas de mujeres, lavanderas, planchadoras o burguesas.

A partir de 1880 usó cada vez más el Pintura al oleo, en particular cuando trata desnudos femeninos. Esta técnica resultaba ideal para materializar su interés por el dibujo y la realidad instantánea y cambiante.

Esta línea de preferencia por la luz artificial y los ambientes urbanos es seguida por el postimpresionista Toulouse-Lautrec. Degas fue uno de los pintores, junto a Ingres y Rafael, que Paul Gauguin admiraba y Van Gogh detestaba, como señala el primero en una carta a Émile Bernard, datada en Arlés, 1888.